La biblioteca es una gran aliado cuando los bolsillos escasean y los precios de los libros de fotografía, en muchos casos, no son tan accesibles, por no decir caros.

Durante el último y tórrido verano empordanès, mi casa estaba repleta de libros de fotografía prestados y de lo más variado. Desde Annie Leibovitz, pasando por Elliott Erwitt, Ed Van der Elsken, Alberto Korda, Ellen Auerbach y otros.

Pero de todos ellos, hay uno que quiero destacar especialmente y si me permiten, explayarme un poco. Ya que creo que es imprescindible para entender una evolución y en este caso de la fotografía en color.

Y por otro lado, ignoro la existencia de otros libros en castellano sobre este tema (si alguien conoce otros, me encantaría saberlo). Eso lo hace más que recomendable.

Se trata de Cien años de fotografía en color. Del autocromo al Digital.

La autora es Pamela Roberts y lo editó Electa acertadamente en el 2007 en homenaje a los hermanos Lumiére que un siglo antes,  lanzaron oficialmente el primer proceso de color: el autocromo a un mercado impaciente. Y empezó la puja, el eterno debate (que no acabó aún) entre el blanco y negro y el color.

El blanco y negro fue siempre un aliado del fotoperiodismo y de la fotografía social o documental. Aunque en las últimas décadas muchos se han pasado al color debido a su desarrollo y estética.

© Saúl Leiter

Maestros de la fotografía documental como Ernst Haas,  Saul Leiter, Tony Ray-Jones, Steve McCurry o Alex Webb, entre otros, han utilizado el color de una manera satisfactoria y han jerarquizado su uso.

© Ernst Haas

El libro, con más de 300 imágenes, en muchos casos, claves para entender la evolución del color, abre las puertas para una exhaustiva descripción histórica de las técnicas que se usaron desde un principio. Y también narra cómo se insertó el color en revistas, publicidades de época.

© Tony Ray Jones

En este sentido, se describe la irrupción, en 1925, de la diapositiva Kodachrome de 35 mm como un punto de inflexión y que agilizó poco a poco el uso del color para cualquier fotógrafo aficionado. Aunque el blanco y negro seguía siendo el camino para los fotógrafos profesionales;  tuvieron que pasar muchos años más, mediados de la década de los ’70 del siglo pasado, cuando empezó su verdadera madurez y aceptación.

© Alex Webb

Luego de varios capítulos de útil información histórica; en la página 184 la autora reflexiona de una manera crucial sobre la dicotomía del color y el blanco y negro: “en 1989, se celebró el 150 aniversario de la invención de la fotografía, un acontecimiento festejado en todos los museos del mundo. Pero casi ninguna de las principales exposiciones retrospectivas, con sus correspondientes catálogos voluminosos, recogió muchas fotografías en color…realizadas en las ocho décadas intermedias, a pesar que el color ya estaba presente en más de la mitad de esos 150 años”. Toda una declaración de principios de Pamela Roberts.

© Steve McCurry

En síntesis, vale la pena adentrarse en sus 257 páginas aunque sea como préstamo bibliotecario y, muy a pesar del último capítulo, dedicado a lo digital y que es bastante inconsistente y discutible en cuanto a contenido o selección de imágenes. Quizás debido a que la fecha en que fue editado: 2007 es ya la prehistoria en el vertiginoso mundo digital y  aún es muy complicado reflexionar sobre su incidencia en la fotografía.

Un artículo de Marcelo Caballero